La baracca dei tristi piaceri - Helga Schneider

Titolo originale: La baracca dei tristi piaceri (2009)

"Stava lì, l'aguzzina delle SS, capelli biondi e curati, il rossetto sulla bocca dura, l'uniforme impeccabile? Stava lì e pronunciò con sordida cattiveria: Ho letto sulla tua scheda che eri la puttana di un ebreo. È meglio che ti rassegni: d'ora in poi farai la puttana per cani e porci'".

Così racconta l'anziana Frau Kiesel alla giovane e ambiziosa Sveva, dando così voce a un dramma lungamente taciuto: quello delle prigioniere dei lager nazisti selezionate per i bordelli costruiti all'interno stesso dei campi di concentramento, in base un'aberrante strategia per la limitazione dell'omosessualità.

Donne i cui corpi venivano esposti ai sadici abusi delle SS e dei prigionieri maschi? spesso veri e propri relitti umani? che malgrado tutto preferivano rinunciare a un pezzo di pane per scambiarlo con pochi minuti di sesso tristissimo. Donne che alla fine della guerra, schiacciate dall'umiliazione e dalla solitudine, invece di denunciarla fecero di tutto per nascondere quella tragedia, seppellirla dentro di sé. In questo nuovo capitolo della memoria storica personale e collettiva, Helga Schneider continua, con lucidità e compassione, ma anche con implacabile giudizio, a dare testimonianza di ciò che è accaduto perché non si ripeta mai più, e a rendere un coraggioso omaggio alle donne che in tutti i tempi e in tutti i luoghi subiscono la violenza degli uomini, delle leggi, della Storia. (www.salani.it)

"Sant'Iddio, mi dicevo questi prigionieri sono solo ombre ossute prostrate dai lavori forzati... Sono poveri esseri privati di qualunque dignità... Sono trattati come rifiuti umani, gli spezzeranno le ossa, poi saranno uccisi e lo sanno. Si alzano all'alba, lavorano sodo per dodici ore a pancia vuota subendo ogni sorta di sopruso, fisico e psicologico, poi devono sopportare l'appello serale che troppo spesso si trasforma in tragedia quando il conto non torna. Solo dopo possono trangugiare il rancio disgustoso, ma invece di non veder l'ora di stendersi sulla branda per dormire il poco concesso, ecco che non resistono al bisogno di trascinarsi al bordello per sfogarsi con una donna.

Non potevo proprio capirlo, mi sembrava insensato, cosi illogico. Alla fine ne trassi la conclusione che l'istinto sessuale rappresenta nell'uomo una sorta di coercizione ineluttabile che lo domina oltre la stanchezza mortale, oltre la fame che rode, oltre l'esasperazione esistenziale...Lo trovavo terribile, un'imposizione biologica cieca e inesorabile...... Quei prigionieri erano tra la vita e la morte eppure volevano sesso!"

Dopo "Il rogo di Berlino", sono rimasta un po' spiazzata dallo stile di questo libro. Mi aspettavo qualcosa di autobiografico, mentre invece è una storia un po' romanzata, dove la scrittrice intervista la donna sopravvissuta a Buchenvald, e riporta quindi la sua storia. Storia che viene spesso interrotta dalle vicende personali della scrittrice, che non aggiungono molto alla vicenda. Per esempio, il fatto che l'amico sia gay non capisco che giovamento dia al libro (forse per dire che i gay sono poco accettati anche nel presente?)...

Sono, quindi, un po' incerta sul "giudizio". La vicenda di Herta, costretta a prostituirsi, è ovviamente terribile. E' un altro tassello sulle barbarie naziste. E' una cosa su cui c'è stata molta reticenza in passato, perchè le stesse vittime hanno preferito non denunciare per non essere mal giudicate. Solo più recentemente è stata scoperta questa cosa dei bordelli costruiti all'interno dei campi di concentramento, destinati non solo al sadismo delle SS ma anche ai prigionieri "privilegiati".

Lo svolgimento del libro però è un po' dispersivo e dà la sensazione di parlare della vicenda di Herta in modo un po' superficiale e un pelino edulcorato. Forse era ciò che voleva la scrittrice, magari voleva far riflettere senza creare un libro "mattone"; se questo era lo scopo è riuscito. 

La lettura è stata molto scorrevole. E' un libro adatto anche a giovani lettori (adolescenti)
Mio voto: 7 e mezzo / 10

Morte sotto spirito - Brigitte Glaser

Titolo originale: Kirschtote (2004)

Rientrata a casa per assistere la madre con una gamba rotta, Katharina Schweitzer si ritrova suo malgrado ai fornelli della locanda di famiglia nella Foresta Nera. Nel frattempo nella valle infuria la protesta contro una pista di sci poco ecologica. Quando l'ambientalista Konrad Hils viene ritrovato morto, Katharina, pungolata dall'immancabile amica Adela, metterà da parte il grembiule e con la sua Panda scoppiettante andrà a caccia dei colpevoli. (www.emonsaudiolibri.it)

Katharina torna a casa, per riprendersi dalla morte di Spielmann e dalle brutte vicende in cui si è ritrovata coinvolta durante il suo ultimo lavoro a Colonia, nel ristorante “Il Bue d’Oro”. Oltre a questo, deve aiutare i genitori nella gestione della loro locanda “Il Tiglio” poichè la dispotica madre Martha è costretta a letto da una gamba ingessata. Quello tra Katharina e Martha è sempre stato un rapporto burrascoso, e anche da malata Martha riesce comunque ad imporre la sua volontà al povero marito e a mortificare la figlia.

A casa, Katharina ritrova la sua vecchia amica Teresa, felice proprietaria di un negozio di fiori. L’amica è sposata con Konrad Hils, un distillatore amatoriale di acquavite e, soprattutto, carismatico capo di un comitato locale contrario alla costruzione della pista da sci al coperto. 

Qualche giorno Hils scompare e il suo cadavere viene ritrovato in una cava proprio da Katharina (che rischia anche la pelle) e da Adela, arrivata nella Foresta Nera dietro richiesta di un ginecologo locale. 

Katharina, quindi, si ritrova coinvolta in un caso di omicidio e, essendo implicata la sua amica, comincia a ficcare il naso in giro per risolvere il caso, provando ad aiutare il commissario Kuno Eberle, che si invaghisce, ricambiato, di Adela. Nonostante Eberle intimi a Katharina di starne fuori, lei ovviamente procede con le indagini, inimicandosi diversi potenti personaggi locali ma arrivando ovviamente a capire chi è l'assassino.

Katharina segue praticamente in contemporanea due piste, quella da sci e quella delle distillerie di acquavite. In entrambi i casi ha comunque a che fare con gli stessi personaggi. L'impressione che ho avuto è che in questo romanzo ci siano troppe parole. La vicenda è buona, si segue anche bene. I personaggi sono davvero tanti ma più o meno li si riesce a collocare bene. Quello che ha appesantito il tutto è che le descrizioni, soprattutto dei paesaggi, sono troppo dettagliate. Distolgono un po' l'attenzione. Almeno, a me hanno distratto molto. Per il resto, la lettura è stata piacevole. Apprezzo anche il fatto che non siano gialli truculenti. Molto carino anche che alla fine del libro ci siano le ricette dei piatti tipici citati nel romanzo (un paio li voglio provare!). 

Nel complesso una lettura gradevole.

Mio voto: 7 e mezzo / 10

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Brigitte Glaser e i delitti della cuoca Katharina Sweitzer (al 01/2019):

1 - Delitto al pepe rosa

2 - Morte sotto spirito

3 - Assassinio à la carte

4 - Miele amaro

Il senso di Smilla per la neve - Peter Hoeg

Titolo originale: Frøken Smillas fornemmelse for sne (1992)

Titolo in inglese: Smilla's sense of snow

Per la polizia non ci sono dubbi: è stato un incidente. Il piccolo Esajas correva sul tetto innevato quando è caduto, precipitando nel vuoto. Ma Smilla non è convinta: lei viene dalla Groenlandia, la neve la conosce bene, e ora quelle impronte le dicono chiaramente che non si è trattato di un incidente... Mentre Copenaghen si prepara a celebrare il Natale, Smilla inizia a indagare, trovandosi pericolosamente a confronto con una serie di inquietanti personaggi, coinvolta in un'indagine destinata a portarla lontano, in viaggio su una nave la cui meta misteriosa è un punto deserto della calotta polare. Perché là, fra quei ghiacci che conosce, teme e rispetta, è nascosta la verità che Smilla cerca. La verità che forse, inconsciamente, ha sempre saputo... (www.amazon.it)

"Tutto comincia e finisce con un essere umano che cade da un tetto.

Ma ogni tanto affiora una serie di legami che forse non saranno mai spiegati" 

Mah. Non so bene cosa mi aspettassi da questo libro piuttosto famoso. Nel complesso non mi è piaciuto. Già è un po' strana la partenza. Smilla, solo guardando le orme del bambino sul tetto, capisce che non è stato un incidente ma che ci deve essere dietro un intrigo. E comincia ad infilare una serie di collegamenti assurdi, dal medico che va a visitare il bambino ogni mese, alle spedizioni in Groenlandia del 1966 e del 1991, alla società della criolite, alla droga, al meteorite, al verme che potrebbe estinguere la razza umana (tranne il bambino caduto dal tetto).

La vicenda è piuttosto contorta. Quando poi Smilla si trasferisce a bordo del Kronos (una imbarcazione con una missione segreta anche per l'equipaggio) diventa tutto molto cinematografico. Smilla diventa una specie di combattente degna del miglior film d'azione, una Indiana Jones in gonnella, con trucchi imparati chissà dove. Della nave viene fatta una incredibile descrizione, minuziosa al punto da diventare noiosa, con anche tanti termini tecnici. Coi personaggi ad un certo punto mi sono persa, perchè sono tanti e non si capisce bene da che parte stanno. Non ho molto gradito, poi, il fatto che il cuoco della nave parlasse principalmente tedesco (senza una traduzione) così non ho capito quasi mai cosa diceva.

Ho probabilmente apprezzato di più la prima parte, quella "a terra" e un po' il finale con il confronto con Tork e col meccanico, dove si capisce cosa è successo. In effetti, la morte del bambino mi è parsa molto insignificante rispetto a tutto il resto della vicenda.

No, non mi ha appassionato. Alcune parti (soprattutto le descrizioni degli anfratti della nave) le ho lette un po' sorvolando. Sinceramente non vedevo l'ora di finirlo.

Peccato perchè l'ambientazione è anche suggestiva, e poi c'è l'interessante tema della discriminazione sociale dei danesi nei confronti dei groenlandesi.

Mio voto: 5 e mezzo / 10

La simmetria dei desideri - Eshkol Nevo

Titolo originale: Mishala Achat Yamina (2007)
Titolo in inglese: World Cup Wishes

Quattro amici guardano in televisione la finale dei Mondiali di calcio del 1998. Non hanno ancora trent'anni, e hanno condiviso la giovinezza, gli studi, l'esercito, le avventure, i sogni e le difficoltà, le speranze e gli amori. Sono uniti da un legame intenso, dal bisogno profondo di parlare e di confrontarsi su tutto, senza vergogna, affrontando le lacrime e la gioia, la vita in ogni suo aspetto.

Yuval, il narratore, ha un animo buono e una spartana educazione anglosassone; Churchill è un egoista irresponsabile ma trascinante, ed è il fondatore della loro gang dai tempi del liceo. Ofir vive di parole e brucia ogni giorno la sua creatività in un ufficio pubblicitario. Amichai vende polizze mediche ai malati di cuore, è già sposato e ha due figli.

Durante la partita Amichai ha un'idea: perché non scrivere su un foglietto i propri desideri, i sogni per gli anni a venire, per poi attendere la prossima finale della coppa del mondo e vedere se si sono realizzati?

Quel giorno in cui sta per scrivere il suo bigliettino Yuval ha da poco incontrato Yaara, e sa già che è la donna della sua vita. Prima l'ha vista alla mensa dell'università, poi uno scambio di chiacchiere, di numeri di telefono, una telefonata notturna, infine un bacio. Yaara è una di quelle donne che smentisce la teoria dell'amico Churchill: «Non esiste una ragazza bella, intelligente, arrapata e anche libera. Uno degli elementi è sempre assente».Nel bigliettino dei desideri Yuval scrive: «Ai prossimi Mondiali voglio stare ancora con Yaara. Ai prossimi Mondiali voglio essere sposato con Yaara. Ai prossimi Mondiali voglio avere un figlio da Yaara. Possibilmente una figlia». Il suo destino, e quello dei suoi amici, è pronto a mettersi in moto.

Intorno a loro, all'inizio del nuovo millennio, una società logorata, sfiancata dai continui conflitti, che ha fatto della repressione e della rimozione uno stile di vita. I quattro protagonisti hanno a loro volta cercato di dimenticare la Prima Intifada, quando erano soldati dell'esercito, mentre la Seconda Intifada li costringe a porsi domande sul proprio futuro. In un mondo come questo è davvero possibile, è davvero giusto avere dei desideri?  (http://www.neripozza.it/)

ATTENZIONE, contiene spoiler sulla trama

Primo libro dell'anno e primo libro del gruppo di lettura. Mi è piaciuto molto. Credo che al centro di tutto ci sia l'amicizia dei quattro ragazzi, che pur allontanandosi dal gruppo per vicende personali, ala fine si ritrovano sempre. Credo che una parte di me tenda anche un po' ad identificarsi nel narratore per alcune vicende personali in comune.

Mi piace il fatto che il libro si concentra sui ragazzi, sulle loro storie, sui sentimenti (soprattutto del narratore). La guerra rimane un po' in sottofondo, a parte un episodio piuttosto crudo che viene raccontato, per il resto rimane uno sfondo. Una vita che può cambiare da un momento all'altro, e allora l'amicizia, i sogni, i progetti sono ciò che cerca di far sembrare questa vita "normale".

«Per fortuna che ci sono i Mondiali. Così il tempo non diventa un blocco unico, 

e ogni quattro anni ci si può fermare a vedere cos’è cambiato »

In realtà, nessuno dei ragazzi riuscirà ad avverare il proprio desiderio, ma paradossalmente si troverà ad esaudire quello di un suo amico. E' un cerchio che comunque si chiude, non con tristezza, ma con la crescita personale. Ognuno trova la propria strada, anche se non era quella che aveva sperato.

Nel libro ci sono anche tre figure femminili importanti. Sinceramente non ho apprezzato più di tanto Yaara, che prima sta con Yuval e dopo pochi giorni si mette con Churchill, per poi nemmeno essere felice con lui e rimpiangere il precedente fidanzato. Mi sono invece piaciuti i personaggi di Maria e Ilana; Maria, ragazza madre, è un'esplosione di vita e riesce a far uscire dal suo guscio anche Ilana (detta "la piagnona") almeno finchè il suo volersi rifare il naso per sentirsi bella anche fuori la fa morire sotto i ferri.

In effetti, ho quasi avuto la sensazione che il "destino" ci abbia messo un po' del suo per "punire" chi cambia "troppo" (vedi Ilana e l'intervento chirurgico, ma anche Yuval che finalmente trova una ragione per il suo immobilismo e finisce come finisce... lo stesso Churchill, donnaiolo, verrà proprio incastrato da una donna...). Ma questo è un pensiero che mi è venuto il giorno dopo aver finito il libro.
Ho trovato un po' pesanti le parti in cui Yuval si dilunga sulla filosofia, mi spiace ma proprio non sono nelle mie corde.

Scorrevole. Piaciuto molto.

Mio voto: 8 / 10

Delitto al pepe rosa - Brigitte Glaser

Titolo originale: Leichenschmaus (2015)

Curve, capelli rossi e temperamento. Sono gli ingredienti irresistibili di Katharina Schweitzer, la nuova pasticcera e chef de garde-manger appena entrata a far parte dello staff del ristorante stellato Il Bue d'Oro, che il famoso cuoco Hugo Spielmann ha aperto nel centro di Colonia. Ma l'allegra brigata di cucina, cova malumori e rivalità. Poco dopo l'arrivo di Katharina, un importante cliente muore in sala mentre sta cenando: un infarto causato da un veleno è solo il primo di una serie di omicidi. Tra cadaveri congelati e assassini a colpi di salami francesi, la cuoca Katharina indaga con l'aiuto della sua coinquilina, l'intraprendente ostetrica Adela, difendendosi anche dalle avances dell'affascinante chef del Bue d'Oro (www.anobii.com)

Ho scoperto per caso questo giallo che è il primo di una serie (di quattro, per ora) dove la protagonista è una cuoca piuttosto imponente (molto alta e in carne) che finisce a lavorare al "Bue d'Oro", un locale rinomatissimo gestito da un famosissimo chef stellato un po' altalenante d'umore.

La protagonista mi è stata subito simpatica, vuoi anche perchè una delle componenti della sua brigata continuava ad offenderla per via del peso e mi sono sentita affine a lei. E' la stessa Katharina che racconta quello che succede in prima persona.

La storia è carina, anche se la soluzione del caso è un po' contorta e forzata. Diciamo che il colpevole lo avevo capito anche io, ma mi sfuggiva la motivazione che, infatti, è abbastanza debole. 

Ci sono tante descrizioni di Colonia, sembra di essere davvero in giro per la città. 

Non ho amato particolarmente Adela, la coinquilina ex ostetrica che conosce tutto e tutti a Colonia, che si diverte a fare l'investigatrice e che, a mio parere, alla fine va un po' troppo a naso piuttosto che a ragionamento. Cioè non ho niente contro di lei, ma, appunto, mi pare che risolva il caso più per fortuna.

Forse tre omicidi erano troppi, magari poteva evitarne uno.

Non è sicuramente un capolavoro del giallo però si legge bene e credo che leggerò anche i successivi.

Nel finale ci sono anche delle ricette.

Ho letto che il titolo originario si traduce in "banchetto funebre"; come sempre in italiano la traduzione non si capisce con che criteri viene fatta. Il titolo originale si ricollega alle citazioni del Faust che fa spesso uno dei colleghi di Katharina.

Insomma, senza infamia e senza lode. Piacevole.

Mio voto: 7 / 10 

Savored Grace reading challenge 2019

E visto che non ne avevo già abbastanza, gironzolando ho trovato questa sfida ospitata da Melissa al blog "Savored grace".

Si tratta di leggere un libro per ognuna delle 27 categorie elencate:

1. a “classic” novel
2. a book of poetry
3. a historical fiction novel
4. a science fiction novel (note: not a fantasy novel! see #14)
5. a true story or a novel based on one --> La baracca dei tristi piaceri (Helga Schneider)
6. a memoir or autobiography
7-11. books that are set on different continents
7 - Israel - Asia - La simmetria dei desideri (Eshkol Nevo)
8 - Denmark- Europe - Il senso di Smilla per la neve (Peter Hoeg)
9 - 
10 - 
11 - 
12. a book with an alliterative title
13. a mystery
14. a fantasy novel
15. a dystopian novel
16. an informational book about [something you’ve wanted to learn and know nothing about]
17. a love story
18. a western
19. a comedy
20. a short story collection
21. a novel written in first person
22. a book published posthumously
23. a co-authored book
24. a book with an animal on the front cover
25. a second book by an author you discovered last year --> Morte sotto spirito (Brigitte Glaser) 
26. a play
27. your best friend’s favorite book of the year

*one of these books must be YA fiction, but you can choose which one!

Birth Year Reading Challenge 2019

Sfida ospitata da Hotchpot Cafè. Ci riprovo perchè lo scorso anno ho letto solo un libro scritto nel mio anno di nascita e ce n'erano altri interessanti.

Non ci sono limiti di lettura.

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Libri letti:

1.